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Um homem identificado como Anthony Scott Searles-Harris, de 41 anos, foi morto pelas autoridades norte-americanas após manter 10 pessoas reféns durante aproximadamente 15 horas em um prédio comercial na cidade de Bakersfield, no estado da Califórnia, Estados Unidos.
Segundo as autoridades, Searles-Harris era veterano do Exército dos EUA e possuía antecedentes criminais, incluindo condenações por crimes sexuais contra uma criança menor de 14 anos.
A ocorrência teve início na tarde de terça-feira (2), quando o suspeito invadiu o segundo andar de um edifício que abriga os escritórios administrativos do superintendente das escolas do Condado de Kern. Embora o térreo do prédio funcione como uma agência bancária, os reféns estavam em uma área separada destinada ao setor educacional.
Suspeito alegava portar explosivos
De acordo com a polícia de Bakersfield, o homem afirmou possuir explosivos presos ao próprio corpo e declarou que outros artefatos teriam sido colocados em alguns dos reféns.
“Ele disse às autoridades que tinha explosivos presos ao corpo e também alegou que alguns reféns estavam usando dispositivos semelhantes. Nossa equipe confirmou visualmente a presença desses objetos”, afirmou Jeremy Blakemore, chefe assistente da polícia local.
Durante o período de negociação, cinco das dez vítimas chegaram a ser amarradas pelo suspeito.
Negociações duraram toda a madrugada
Após o início da crise, equipes da polícia e do FBI iniciaram negociações com Searles-Harris por telefone.
Duas pessoas foram libertadas ainda na terça-feira. A primeira foi liberada por volta das 16h e a segunda pouco antes das 20h30.
Entretanto, as negociações acabaram estagnando durante a madrugada e o suspeito se recusou a libertar os demais reféns.
Operação de resgate
Na manhã de quarta-feira (3), agentes da Equipe de Resgate de Reféns do FBI decidiram invadir o prédio.
Segundo o agente especial Sid Patel, a decisão foi motivada pelo comportamento considerado errático do suspeito e pela condição de saúde de uma das vítimas, uma mulher diabética que necessitava de medicação.
“Sabíamos que aquela era uma situação de risco de vida para essa refém em particular. Precisávamos agir”, explicou.
Durante a ação, houve troca de tiros e Searles-Harris foi morto por volta das 4h20 da manhã.
Todos os reféns foram resgatados sem ferimentos graves e posteriormente reencontraram seus familiares.
Histórico criminal
As investigações revelaram que Searles-Harris possuía um histórico de crimes violentos envolvendo armas.
Registros judiciais mostram que ele foi condenado em 2014 por dois crimes sexuais contra uma criança menor de 14 anos.
Além disso, serviu ao Exército dos Estados Unidos entre 2006 e 2007, sendo posteriormente dispensado de forma desonrosa após ausência não autorizada.
Motivação ainda é investigada
Até o momento, as autoridades não esclareceram o que motivou o sequestro.
Segundo os investigadores, durante as negociações o suspeito demonstrou insatisfação com a forma como processos judiciais anteriores foram conduzidos e com as consequências de suas condenações.
A polícia e o FBI seguem apurando o caso para determinar as circunstâncias exatas do episódio e verificar a funcionalidade dos dispositivos explosivos encontrados com o suspeito.
O incidente mobilizou forças de segurança durante toda a noite e levou ao isolamento de diversas áreas do centro de Bakersfield, cidade localizada a cerca de 160 quilômetros ao norte de Los Angeles.
Via CNN Brasil